home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030794 / 03079930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.9 KB  |  88 lines
  1. <text id=94TT0498>
  2. <title>
  3. Mar. 07, 1994: The Arts & Media:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Mar. 07, 1994  The Spy                               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 75
  13. Cinema
  14. Sweet Dreams From Vietnam 
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The Scent of Green Papaya, nominated for the foreign-language
  18. Oscar, unearths a poignant, shimmering old Saigon
  19. </p>
  20. <p>By Richard Corliss
  21. </p>
  22. <p>     In most moviegoers' minds, Vietnam is Oliver Stone territory--the metaphorical battleground on which he has played out
  23. his burly war games of the conflicted American spirit. French
  24. filmmakers have also taken bittersweet tours of Vietnam; in
  25. movies like The Lover and Indochine, Saigon has the poignant
  26. glamour of a beautiful woman's photo in an old man's memory
  27. book.
  28. </p>
  29. <p>     Finally, the task of remembering Vietnam has fallen to a Vietnamese
  30. writer-director. The Saigon on view in Tran Anh Hung's The Scent
  31. of Green Papaya, recently nominated for a foreign-language-film
  32. Oscar, is serene, shimmering and stripped of melodrama. Set
  33. in two ominously tranquil periods--1951, a few years before
  34. the French collapse at Dien Bien Phu, and 1961, just before
  35. the U.S. buildup--Green Papaya is seemingly apolitical. Yet
  36. in Tran's family drama one can see a society torn between East
  37. and West, passivity and passion, duty and will, ancient rites
  38. and modern desires.
  39. </p>
  40. <p>     Mui (Lu Man San) is 10 when, after leaving her family and her
  41. village, she arrives in Saigon to be the servant girl in a middle-class
  42. home. Here the mother still mourns the death of her daughter,
  43. who would have been Mui's age. The father luxuriates in a torpid
  44. guilt. Upstairs Grandma intones prayers for the family dead.
  45. Downstairs the couple's three boys make mischief. The youngest
  46. taunts Mui with merciless glee; he is just about the only sign
  47. of wayward life in this house-and-garden mausoleum.
  48. </p>
  49. <p>     Mui is a welcome sign of nature. She is radiant in her servitude;
  50. her toil gives her joy because it allows her to see in closeup
  51. how the world grows. She is enthralled to slice open a papaya,
  52. or watch an ant carry its backpack of crumbs. And with the same
  53. fascination, but etched in loss for her own child, the mother
  54. watches Mui. At night, as a breeze whispers through the sheer
  55. canopy on Mui's bed, the girl says the word mother in her sleep.
  56. The mother of the house, eavesdropping on this intimacy, dries
  57. her own tears on the canopy.
  58. </p>
  59. <p>     Ten years pass. Mui (now played by Tran Nu Yen-Khe), a beautiful
  60. young woman, is sold to a handsome pianist (Vuong Hoa Hoi).
  61. Cinderella finds her Prince Charming, and an aristocrat is ennobled
  62. when he falls in love with a pretty peasant. Every fable deserves
  63. a happy ending.
  64. </p>
  65. <p>     In this haunted fairyland, the director creates images of exquisite
  66. rightness from a pristine, pastel palette, lifting the viewer's
  67. senses into a delicate rapture. The mood, the pacing, the search
  68. for beauty in a harsh society are ever so--how shall we say?--Vietnamese. Yet the film was not made in Vietnam. It could
  69. not have been: the country has hardly any film industry. So
  70. Tran, whose family immigrated to France in 1975, when he was
  71. 12, and who describes his film as a tribute to "the freshness
  72. and beauty of my mother's gestures," shot the film on a sound
  73. stage outside Paris. Meticulously, lovingly, he re-created a
  74. world that ceased to exist before he was born.
  75. </p>
  76. <p>     And then, in an act of both appropriation and reconciliation,
  77. the authorities of Tran's homeland adopted his movie: they made
  78. The Scent of Green Papaya the official Oscar entry from the
  79. Socialist Republic of Vietnam. Perhaps, for a nation emerging
  80. from centuries of war, the movie is the best kind of foreign
  81. aid--the kind that comes, express mail, from an emigre's wise
  82. and tender heart.
  83. </p>
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.